Мысли Хавьера вернулись к женщине, которая создавала для него проблемы. Меган. Она демонстрировала упрямство каждый день. Правда, сегодня новый управляющий конюшней зашел к нему и доложил, что Меган явилась сюда сама без приглашения и предварительной договоренности. Хавьер счел это хорошим знаком. Значит, сегодня ему не надо будет ехать на ферму «Сазерленд».

Если он обеспечит ребенка в финансовом плане, а сам устранится, как просила Меган, то проблема вряд ли будет решена раз и навсегда. Какие-то вопросы обязательно возникнут позже. А если он возьмет малыша себе и будет растить его вместе с Сесиль, есть риск, что Меган через несколько лет изменит решение и заявит свои права на ребенка, как это сделала его мать. Она вернулась, когда Хавьеру было двенадцать лет, и твердила, что совершила ошибку и хочет стать настоящей матерью.

Ее не было десять лет, и это большой срок. Материнские чувства не просыпались в ней, пока ее не бросил любовник ради молодой женщины и пока отец Хавьера не стал зарабатывать большие деньги. Отец был готов позволить ей вернуться, но Хавьер убедил его не торопиться. Если мать однажды покинула их, она способна повторить это. Отец отказал своей бывшей жене от дома, хотя решение далось ему нелегко.

Теперь у Хавьера есть только один выход. Ему надо законным образом оформить свое отцовство, избежав скандала с Меган.

Но какой ценой? У каждого человека своя цена. За сколько можно купить Меган? Когда-то Хавьер предлагал ей драгоценности и даже лошадь, которой она залюбовалась, но молодая женщина отказалась от этих подарков.

Хавьер стал вспоминать их предыдущие разговоры, и неожиданно понял, что они в основном обсуждали лошадей и соревнования. Умопомрачительный секс не требовал слов. Почти все время, которое они проводили вместе, тратилось на подготовку к нему, на сам секс, а также на восстановление после него.

Хавьер практически ничего не знал о ее детстве — за исключением того, что Меган потеряла близких, когда ей было тринадцать лет. Их дом был продан, и ей пришлось жить со своим дядей, для которого она стала ненужным бременем.

Увидев Меган возле манежа, он ощутил желание, которое ни время, ни расстояние не могли уничтожить. Хавьер не понимал, почему его так влечет к ней. Но это пройдет. Должно пройти.

Он едва взглянул на молодого человека, сидевшего верхом на Аполло. Тим был талантливым наездником, но не мог сравниться с Меган. Хавьер сосредоточился на матери своего ребенка. И как он мог не заметить округлившиеся — и очень соблазнительные — груди, слегка увеличившийся живот, сияние кожи?

Беременность ей шла.

Возможность возвращения Меган вместе с ним во Францию Хавьер больше не рассматривал. Вряд ли разумно демонстрировать беременную любовницу своей будущей жене. Меган перестала выступать на скачках, и это заметили все. Она приобрела достаточно высокий статус в сфере конного спорта, и слухи о ее беременности не могли остаться незамеченными. Придется оставаться в Штатах до тех пор, пока он не уговорит ее отдать ему наследника.

Легкий ветерок ворошил волосы Меган, волной спадавшие на спину. Хавьер знал, что золотистые пряди, мерцающие на фоне темных локонов, — результат пребывания на солнце, а не в парикмахерском салоне. Меган не пользовалась косметикой, и это тоже привлекало его.

— Привет, дорогая. Что привело тебя в мои конюшни?

— Доброе утро. — Ее улыбка, как всегда, подняла ему настроение. — Я приехала помочь Тиму с Аполло.

Голубая майка без рукавов подчеркивала голубизну глаз Меган, под эластичной тканью угадывались очертания бюстгальтера и ложбинка между грудями. Это заставило Хавьера забыть о своих планах.

Меган надо снова завлечь в постель, и тогда в запасе у него будет полгода, чтобы убедить ее отказаться от ребенка.

— В обращении с лошадьми у Тима нет такого дара, как у тебя, — улыбнулся он.

— Это не дар. Это опыт. Просто Тиму нужна практика.

— Я не согласен. Смотреть на тебя, когда ты скачешь на лошади, — это все равно что слушать прекрасный оркестр. Ты словно сливаешься с конем, находишься с ним в полной гармонии, отзываясь на любое его движение.

На секунду Меган задержала на нем взгляд, наполненный нежностью, как и раньше. Но затем она прикусила губу и стала наблюдать за тренировкой лошади. Хавьер должен понять, что утратил ее любовь.

Рука ее слегка дрогнула, когда она заправила за ухо выбившуюся прядь.

— Тим — один из лучших наездников-любителей фермы «Сазерленд». Если ты хочешь найти профессионала, это будет трудно сделать, потому что все наши наездники уже имеют клиентов. Но ты всегда можешь перевести своих лошадей в другую конюшню или забрать их домой.

Хавьер проигнорировал ее не совсем тактичное предложение покинуть страну.

— Нет. Ведь здесь ты.

Он заметил, что дыхание Меган участилось.

— Я готова помочь Тиму, — продолжила она. — Я прекрасно знаю твоих лошадей и проконсультирую Тима по поводу того, как обращаться с ними. Возможно, ты даже успеешь получить несколько наград, прежде чем закончится сезон.

— Ты можешь вернуться ко мне в любое время, Меган. Разреши…

Не дождавшись разрешения, Хавьер положил руку ей на живот. Меган вздрогнула и отодвинулась бы, если бы он другой рукой не обнял ее за талию.

— Что ты делаешь? — задыхаясь, воскликнула она.

Хавьер почувствовал, что тело его охватил жар.

Боже мой! Неужели это влечение никогда не исчезнет? Ему не терпелось запустить руку в ее трусики, погладить теплый живот, прикоснуться к темному треугольнику волос, а затем… Он не забыл, какова она на вкус…

Хавьер обуздал сладострастные мысли.

— Как любой хороший папочка, я хочу наблюдать за тем, как тело твое расцветает и полнеет, пока ты вынашиваешь моего ребенка.

— Нашего ребенка, — поправила его она. — А что будет с «Парфюм Александер»?

— В доме для меня оборудуют офис. — Хавьер погладил трикотажную ткань, прикрывающую живот Меган. — Поехали со мной, Меган, воспользуемся этой волшебной возможностью.

Она вздохнула, и он подметил в глазах женщины вспыхнувшее желание. Меган вывернулась из его рук, но румянец на ее щеках, а также учащенный пульс, заставивший быстро биться тоненькую жилку на шее, говорили о том, что она также возбудилась.

— Я не против того, чтобы ты наблюдал за моей беременностью. Но я не хочу жить с тобой.

— Почему же ты отказываешь нам обоим в таком удовольствии? Я жажду ощутить твою шелковистую кожу всем своим телом, mon amante, и насладиться твоими жаркими объятиями.

Губы Меган приоткрылись, глаза заблестели, и он поверил было, что она готова отдаться ему, но Меган покачала головой, обхватив руками живот:

— Мне надо привыкать жить без тебя.

«Жить без тебя». Эти слова вонзились в сердце Хавьера, словно острые иглы. Но она права. Настанет день, когда они должны будут расстаться. Правда, до этого еще далеко.

— Я собираюсь связаться с наследниками Хичкока, чтобы купить у них ферму, — заявил он.

Меган прищурила глаза:

— Зачем тебе это нужно? У тебя есть прекрасное имение во Франции. А после свадьбы появится еще одно.

— Я подарю ферму тебе, если ты подпишешь документы о передаче мне ребенка. У тебя появится свой дом, рядом с твоей кузиной.

Боль мелькнула на ее лице.

— Что хорошего может быть в доме, если там нет семьи? Сколько раз я должна повторять тебе, что не откажусь от ребенка? И ты не заставишь меня изменить решение ни куском земли, ни мешком с деньгами.

— Это не просто земля. Я предлагаю тебе обеспеченную жизнь и возможность вернуться к скачкам. Ребенок станет помехой для тебя.

— Скачки — не самое главное в моей жизни. Ребенок важнее. Если ты настаиваешь, то сможешь навещать его или ее.

Меган противилась сильнее, чем он ожидал.

— Мой наследник должен приобщаться к бизнесу с самого раннего детства, — настаивал Хавьер, — с того момента, как он начнет осознавать себя наследником.

— Ты собираешься привить ему понятие долга и чести? Посмотри на себя. Ты женишься на женщине, к которой, по твоим словам, не испытываешь никаких чувств. Брак заключается ради империи «Парфюм Александер».